清晨的山雾还未散去，鹰取樱已经踏上了进山的小路。她换上了便于行动的深蓝色和服裤裙，腰间别着母亲留下的短刀，背后背着装有法器的布袋。黑白相间的头发被她勉强扎成一个马尾，却依然有几缕白发倔强地垂在额前。
每走一步，尾椎处的异物感就更加明显。昨晚那个突起已经长到了拇指大小，轻轻一碰就会传来钻心的痒。樱不得不放慢脚步，尽量不让衣物摩擦到那个部位。
"咕噜噜噜噜——"
腹部传来响亮的肠鸣声，樱皱起眉头，按住自己微微隆起的小腹。从昨晚开始，她的消化系统就像被某种力量接管了一样，不停地产生气体。她四下张望确认无人后，稍微抬起臀部。
"噗呜呜——"
一股浓烈的硫磺味立刻在清晨的空气中弥漫开来。樱的脸颊发烫，这种气味比她记忆中任何一次都要强烈，甚至能看到淡淡的黄绿色烟雾在腿间萦绕片刻才散去。
"唔，好浓的臭味啊。不知道怎么回事今天肚子比以往更加的胀疼，还好周围没有人…"樱咬着下唇继续前进。更令她不安的是，随着深入山林，她体内那股陌生的力量似乎越来越活跃，就像指南针感应到磁极一样，冥冥中有种力量在指引她前进的方向。
山路渐渐变得陌生，周围的树木呈现出不自然的扭曲形态，树皮上偶尔能看到紫色的苔藓。樱停下脚步，从布袋中取出罗盘，却发现指针疯狂旋转，完全失去了指示方向的功能。
"妖气干扰…"樱收起罗盘，转而观察四周的自然迹象。奇怪的是，尽管这里妖气浓郁，她却感受不到往常那种压迫感，反而有种诡异的熟悉感，仿佛回到了久违的家中。
"咕噜咕噜——"
腹部的动静越来越大，樱不得不靠在一棵树干上喘息。她的小腹现在明显鼓起，像是怀孕三个月的妇人。随着一阵剧烈的绞痛，她再也控制不住。
"噗噗噗——"
一连串的排气声打破了森林的寂静，这次的气体呈现出明显的深黄绿色，散发出非常浓郁的臭鸡蛋气味，在空气中形成一团小小的云雾，久久无法消散。更可怕的是，樱感到尾椎处的突起突然伸长了一截，现在至少有食指那么长了。
"啊！"她忍不住痛呼出声，伸手摸向身后。通过裤子的布料，她能清晰地摸到一条细长的、正在生长的突起物。恐惧如潮水般涌来，樱的呼吸变得急促。由于恐惧，她感受到自己的腹部变得更加胀痛，越发难以忍耐住臭气不向外排放…
就在这时，前方的灌木丛传来窸窸窣窣的声音。樱立刻警觉起来，手按在短刀上。然而从树丛中钻出来的不是野兽，而是一只普通大小的臭鼬——通体漆黑，背上两条白色条纹，眼睛却是罕见的紫色。
臭鼬看到樱后并没有逃跑，反而直立起身体，小鼻子不停地抽动，像是在嗅探什么。片刻后，它发出一种介于吱吱和咕噜之间的声音，然后转身朝密林深处走去，时不时回头看看樱，似乎在示意她跟上。
樱犹豫了片刻，但体内那股力量的躁动和臭鼬的出现似乎不是巧合。她决定跟随这只小生物，看看它会带自己去哪里。
随着深入，周围的景象越来越诡异。树木的枝干扭曲成不可思议的角度，地面上不时能看到散发着微光的紫色蘑菇。樱的腹部和尾椎处的变化也在加速——腹部开始因剧烈的肠鸣滚动起来，那是气体不断产生的征兆。她能感受到自己的腹部就像一个气泵一样不断的在充气，从而感受到阵阵剧痛。现在她几乎每走十步就会不受控制地排出臭气，而且气味一次比一次浓烈，在她身后留下黄绿色的气雾踪迹；身后的突起物已经长到了手掌长度，她能感觉到毛发正在上面生长。
转过一块巨大的岩石后，樱眼前的景象让她屏住了呼吸——一片被紫色雾气笼罩的林间空地，数十只大小不一的臭鼬妖怪聚集在那里。有的像普通臭鼬般大小，有的则如犬类般健壮，还有几只接近她之前击败的那只首领的体型。所有妖怪背上都有白色条纹，眼睛泛着深浅不一的紫色光芒。
当樱出现在空地边缘时，所有臭鼬妖怪齐刷刷地转向她，鼻子不停抽动。带路的那只小臭鼬跑到族群前方，发出高亢的叫声。
樱本能地摆出防御姿势，手已经握住了短刀。但出乎意料的是，没有一只妖怪表现出攻击性。相反，它们开始有序地分开，让出一条通向空地中央的小路。
一只年长的臭鼬妖怪缓缓走向樱。它体型中等，背上的白色条纹已经有些发灰，眼睛是深邃的紫罗兰色。当它开口时，声音苍老却温和："欢迎回家，新首领。"
樱震惊地瞪大眼睛："你…你会说话？"
"我们一族的长老都能说人类的语言，"老臭鼬微微低头，这是表示敬意的姿势，"从您散发的气味，我们立刻认出了您体内所蕴含的强大的首领之力。"
樱的手不自觉地摸向小腹上的印记："这到底是怎么回事？为什么我会变成这样？"
老臭鼬转身示意樱跟上："请随我来，我会解释一切。"
穿过臭鼬群时，樱注意到所有妖怪都低着头，有些甚至趴伏在地上，表现出绝对的顺从。空地中央有一块平坦的岩石，老臭鼬轻盈地跳上去，樱则坐在岩石边缘。
"我们一族自古生活在这片山林，"老臭鼬开始讲述，"与其他妖怪不同，我们拥有独特的传承方式。每当首领感到生命将尽，就会外出寻找合适的继承者。"
“咕噜噜噜噜——”
樱的腹部又是一阵绞痛和响亮的肠鸣，她不得不稍微抬起臀部，放出一连串的屁。令她尴尬的是，这次的气体形成了深色的黄绿色云雾，在岩石周围萦绕不散。周围的臭鼬妖怪却似乎对此毫不在意，有几只甚至深深吸气，像是在享受这种气味。
老臭鼬继续道："找到继承者后，首领会将自己的全部力量通过涅槃仪式传递给对方。这些力量会在数日内与继承者的身体逐渐融合，并在完成后引导他们回到族群。"
"与身体…逐渐融合？"樱的声音有些发抖，她再次摸向身后，那条突起物现在已经能明显看出尾巴的形状，而且上面长出了黑白相间的短毛。
"是的，"老臭鼬点头，"您应该已经发现了变化——气味的增强、尾巴的生长、毛色的改变…这些都是成为合格首领必经的过程。"
樱突然想到一个问题："等等，你说前首领'寻找'继承者…但它袭击了村民，还与我战斗…"
"那是测试，"老臭鼬解释道，"首领需要确认继承者有足够的力量驾驭族群之力。您不仅抵抗了它的毒气，还击败了它，这证明您是最佳人选。"
樱回想起那天的战斗，恍然大悟："所以它最后说的'继承首领'是认真的…"
"您身上已经出现了首领印记，对吗？"老臭鼬问道，"通常在腹部或背部。"
樱迟疑了一下，然后撩起上衣下摆，露出小腹右侧的紫色臭鼬头印记。周围的臭鼬妖怪看到后，发出一片敬畏的吱吱声。
"果然是最高级的腹部印记，"老臭鼬的眼中闪过赞叹，"这印记不仅是身份的象征，更是力量的容器。它会自动吸收周围环境中适合主人的能量储存起来。"
樱猛地抬头："吸收能量？你是说…我的灵力消失是因为…"
"正是如此，"老臭鼬点头，"印记将您的灵力吸收储存了。鹰取一族的巫女拥有纯净而强大的灵力，对印记来说是绝佳的养分。"
樱握紧了拳头，难怪她这几天感到灵力不断流失，原来都被这个印记吸走了。她刚想询问如何控制这种吸收，老臭鼬却突然竖起耳朵，转向森林深处。
"有入侵者！"它厉声叫道，声音完全不像刚才那般苍老温和。
几乎在同一时刻，一声震耳欲聋的咆哮从树林中传来，惊起一片飞鸟。臭鼬群立刻骚动起来，小型的臭鼬迅速躲到岩石后方，几只大型的则竖起尾巴，进入战斗状态。
樱站起身，手按在短刀上。她感到腹部的印记突然变得灼热，一股熟悉又陌生的力量在体内涌动——那是她失去的灵力，混合着某种新的能量。
树丛被粗暴地分开，一个巨大的黑影出现在空地边缘。那是一只形似山猫却有三条尾巴的妖怪，琥珀色的眼睛里闪烁着嗜血的光芒，尖锐的獠牙上滴落着毒液。
"三尾山猫…"樱认出了这种凶残的妖怪，"它们不是独居生物吗？怎么会…"
"它是被您的气味吸引来的，"老臭鼬迅速解释，"首领传承期间散发的能量对许多妖怪来说都是诱人的猎物。以前有族群保护，但现在我们数量太少了…"
山猫妖怪的目光锁定在樱身上，发出一声贪婪的嘶吼，然后猛地扑了过来…
发表于 2025-4-21 19:51:45
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